Η Βιρμανία αλλάζει

—από τη Huffington Post. Απόδοση για το dim/art: Γιώργος Τσακνιάς—

Ο Geoffrey Hiller, φωτογράφος από το Portland, επισκέφτηκε για πρώτη φορά τη Βιρμανία το 1987 και αμέσως μαγεύτηκε από τους ανθρώπους της.

«Όταν επέστρεψα από το παράξενο ταξίδι, εκείνο που με στοίχειωνε δεν ήταν τόσο οι βουδιστές μοναχοί και οι παγόδες αλλά τα πρόσωπα των Βιρμανών, βαμμένα λευκά, συχνά χαμογελαστά» έγραψε στη Huffington Post. «Ήθελα να μάθω περισσότερα για το ποιοι είναι στην πραγματικότητα αυτοί οι άνθρωποι που ζουν απομονωμένοι από τον υπόλοιπο κόσμο, υπό το καθεστώς μιας διεφθαρμένης στρατιωτικής δικτατορίας».

Ο Hiller επέστρεψε στη χώρα —που πλέον ονομαζόταν Μιανμάρ— το 2000, περίεργος να δει πώς είχε επηρεάσει τη ζωή των ντόπιων η εξέγερση του 1988. Με την κάμερα στο χέρι, ξεκινούσε κάθε πρωί, πριν από την ανατολή του ήλιου, για να καταγράψει τις εικόνες που τον είχαν στοιχειώσει και να τις ανεβάσει στο multimedia site “Burma: Grace Under Pressure”. Μέσα από 3000 φωτογραφίες, ο Hiller μοιράζεται με τον κόσμο την εμπειρία της πολυπόθητης επιστροφής του στη χώρα, καταγράφοντας τα πάντα — από ημιφορτηγά γεμάτα ανθρώπους μέχρι ομαδικές προσευχές Βουδιστών, μέσα σε μια πανδαισία φωτός και χρωμάτων.

«Με τους ανθρώπους που φωτογραφίζω αναπτύσσω μια σχέση, ακόμη κι αν πρόκειται για μια σύντομη συνάντηση, μια φευγαλέα στιγμή», εξηγεί ο Hiller. «Καμιά φορά, απλώς διασταυρώνεται το βλέμμα μας λίγα δευτερόλεπτα προτού πατήσω το κουμπί της μηχανής. Σε άλλες περιπτώσεις, ανάλογα τις συνθήκες —που, κατά κανόνα, είναι ευνοϊκές—, μπορεί να πιάσουμε κουβέντα για λίγο, ενδεχομένως μετά τη φωτογράφιση. Και βέβαια υπάρχουν φορές που κάθομαι και συζητώ διεξοδικά με τους ανθρώπους προτού τους φωτογραφίσω».

Ο Hiller τώρα μετατρέπει τον διαδικτυακό θησαυρό του σε χειροπιαστό αρχείο, που θα πάρει τη μορφή φωτογραφικού λευκώματος με τίτλο: Η Βιρμανία αλλάζει (Burma in Transition). Αναζητά χρηματοδότηση μέσω του Kickstarter, με στόχο να μαζέψει $16.000 προκειμένου να εκδώσει μόνος του το λεύκωμα, τον Απρίλιο του 2014. Η δρ. Ma Thida, ακτιβίστρια των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και πρώην πολιτική κρατούμενη, και ο δημοσιογράφος Francis Wade θα συνεισφέρουν κείμενα τα οποία θα συνδέσουν τη φωτογραφία δρόμου του Hiller με τα συμφραζόμενα.

«Αργά αργά, κάποιες αλλαγές έχουνε γίνει στη Μιανμάρ / Μπούρμα / Βιρμανία τα τελευταία χρόνια», λέει ο Hiller. «Από εκεί που ήταν εντελώς απομονωμένη, κάτι σαν το “τελευταίο οχυρό”, τώρα όλο και βλέπεις καινούργια αυτοκίνητα, κινητά, οικοδομές — τουλάχιστον στη Yangon (Rangoon). Όλα αυτά έχουν να κάνουν με τη χαλάρωση της λογοκρισίας και το σχετικό άνοιγμα στο εξωτερικό. Άνοιξαν δίαυλοι επικοινωνίας, αδιανόητοι τα προηγούμενα χρόνια».