Norman Rockwell: το πρώτο εξώφυλλο

Έδειξα την Αμερική που ήξερα και παρατηρούσα σε άλλους
που ίσως να μην την είχαν προσέξει
—Norman Rockwell—

Ο Norman Rockwell, ο πιο διάσημος και παραγωγικός εικονογράφος του αμερικανικού περιοδικού The Saturday Evening Post, θεωρείται ο καλύτερος αμερικανός καλλιτέχνης στο είδος του. Το μεγαλύτερο ταλέντο του ήταν η ικανότητά του να διηγείται μια ολόκληρη ιστορία με μόνα μέσα τον καμβά και τα χρώματα. Τα έργα του, που απεικονίζουν τους καθημερινούς θριάμβους αλλά και τις ήττες του απλού ανθρώπου, εξακολουθούν μέχρι τις μέρες μας να είναι τόσο δημοφιλή όσο και τότε.

Ο Rockwell γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη στις 3 Φεβρουαρίου 1894 και ήθελε από μικρός να γίνει εικονογράφος. Από τα 14 κιόλας χρόνια του άρχισε να σπουδάζει την τέχνη που αγαπούσε στο πλευρό διάσημων καλλιτεχνών της εποχής, και στα 18 του εργαζόταν ήδη επαγγελματικά εικονογραφώντας βιβλία και περιοδικά.

Η επαγγελματική του σχέση με το περιοδικό που τον ανέδειξε, το Saturday Evening Post, εγκαινιάστηκε στις 20 Μαΐου του 1916. Η οικογένεια του είχε μόλις μετακομίσει στο New Rochelle της Νέας Υόρκης και ο 21χρονος, τότε, Norman μοιραζόταν εκεί μια γκαρσονιέρα με τον καρτουνίστα Clyde Forsythe ο οποίος δούλευε ήδη για το Post. Έκείνος τον ενθάρρυνε να υποβάλλει δείγματα δουλειάς του στο περιοδικό και, παρά τους αρχικούς του δισταγμούς και τον φόβο απόρριψης, ο Rockwell πήγε στη Φιλαδέλφεια, στα γραφεία του Post, κρατώντας δύο πίνακες και τρία σκίτσα του, και κάπως έτσι ξεκίνησαν όλα. «Δύο εκατομμύρια συνδρομητές, οι γυναίκες, οι γιοί, οι κόρες, οι θείοι και οι φίλοι τους. Ουάου», είπε, γεμάτος ενθουσιασμό, όταν έμαθε πως τα σκίτσα του θα γινόντουσαν εξώφυλλα του δημοφιλέστατου περιοδικού. Το πρώτο ─από τα 323 συνολικά─ εξώφυλλα που έκανε για το Post είχε τον τίτλο Boy with Baby Carriage (ή Mother’s Day Off) και ήταν τυπωμένο (όπως και όλα τα εξώφυλλα εκείνη την εποχή και ως το 1926) σε διχρωμία: μαύρο και κόκκινο. Απεικονίζει δύο αγόρια με φορεσιές μπέιζμπολ να κάνουν καζούρα σε ένα αγόρι το οποίο, ντυμένο με το κυριακάτικο κουστούμι του, βγάζει βόλτα με το καρότσι ένα μωρό. Ο Billy Paine, ένα από πιο αγαπημένα μοντέλα του Rockwell, είχε ποζάρει και για τους τρεις ρόλους.

Το εξώφυλλο είχε μεγάλη επιτυχία και έτσι, δύο εβδομάδες αργότερα, στις 3 Ιουνίου, κυκλοφόρησε το δεύτερο. Από τότε και ως το 1963, επί πέντε δεκαετίες, τα σχέδια του Norman Rockwell έγιναν οι πιο συχνοί επισκέπτες του σαββατοκύριακου στα αμερικάνικα σπίτια.