I put a spell on you

ΣΑΝ ΣΗΜΕΡΑ, στις 12 Φεβρουαρίου του 2000, πέθανε στη Γαλλία ο Screamin’ Jay Hawkins.

—του Γιώργου Τσακνιά—

Ο Jalacy Hawkins γεννήθηκε (18/7/1929) και μεγάλωσε στο Cleveland του Ohio. Σπούδασε κλασικό πιάνο και κιθάρα και αρχικά η φιλοδοξία του ήταν να γίνει τραγουδιστής της όπερας. Δεν τα κατάφερε και άρχισε να εργάζεται ως τραγουδιστής και πιανίστας των μπλουζ (και, παράλληλα, ως μποξέρ: το 1949 βγήκε πρωταθλητής μεσαίων βαρών στην Αλάσκα).

Από τις αρχές τις δεκαετίας του 1950, στις εμφανίσεις του ενσωμάτωνε θεατρικά στοιχεία: παράξενα ρούχα, βεγγαλικά, νεκροκεφαλές, σύμβολα βουντού, ουρλιαχτά, μουγκρητά και άναρθρους ήχους.

Το πιο γνωστό τραγούδι του, το οποίο κατέχει και μια θέση στο Rock and Roll Hall of Fame ( The Rock and Roll Hall of Fame’s 500 Songs that Shaped Rock and Roll), είναι το I put a spell on you. Αρχικά, ο Screamin’ Jay το προόριζε για μπαλάντα. Σε μια από τις πρόβες, όμως, κατά την οποία όλο το συγκρότημα έτυχε να είναι τύφλα, άρχισαν να τζαμάρουν πάνω στο κομμάτι, μέχρι που έγινε αγνώριστο. Ο Screamin’ Jay ήταν τόσο λιώμα που την άλλη μέρα δεν θυμόταν τίποτα· ευτυχώς, η πρόβα είχε ηχογραφηθεί. Αναγκάστηκε να ακούσει την ηχογράφηση και να ξαναβγάλει το κομμάτι από την αρχή, στη νέα αυτή εκτέλεση, με την οποία έγινε διάσημο.

Το 1983, το I put a spell on you έπαιξε στο Stranger than paradise του Jim Jarmusch (έπαιξε, δεν ακούστηκε απλώς). Στην επόμενη ταινία του σκηνοθέτη, έπαιξε ο ίδιος ο Screamin’ Jay: Mystery train (1989).

O Screamin’ Jay Hawkins δεν έκανε μεγάλες επιτυχίες, πέρα από το I put a spell on you. Η ερμηνεία του, ωστόσο, και οι θεατρικές εμφανίσεις του, επηρέασαν ένα σωρό καλλιτέχνες, από τους Black Sabbath και τον Arthur Brown μέχρι τον Tom Waits και τον Marilyn Manson. Αντίστοιχα κι ο ίδιος παρέμεινε ανοιχτός καλλιτέχνης στην πενηντάχρονη καριέρα του: στη δεκαετία του ’90 περιλάμβανε στους δίσκους του διασκευές Tom Waits κι έκανε περιοδείες με τον Nick Cave και τους Clash.

Όταν πέθανε το 2000 από ανεύρυσμα είχε περίπου 55 παιδιά από διάφορες γυναίκες. Έγινε προσπάθεια να προσδιοριστεί ο ακριβής αριθμός και τελικώς προέκυψε ότι τα παιδιά του ήταν τουλάχιστον 75.

* * *